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'autant plus heureux d'avoir ce meuble qu'un de ses semblables le convoitait, il se retira.

Mais il n'avait pas fait dix pas dans la rue qu'il fut rejoint par le jeune homme, qui, le chapeau à la main et d'un ton de parfaite courtoisie, lui dit:

-- Je vous demande infiniment pardon, Monsieur... Je vais vous poser une question indiscrète... Cherchiez-vous ce secrétaire plus spécialement qu'autre chose?

-- Non. Je cherchais une balance d'occasion pour certaines expériences de physique.

-- Par conséquent, vous n'y tenez pas beaucoup?

-- J'y tiens, voilà tout.

-- Parce qu'il est ancien, peut-être?

-- Parce qu'il est commode.

-- En ce cas vous consentiriez à l'échanger contre un secrétaire aussi commode, mais en meilleur état?

-- Celui-ci est en bon état, et l'échange me paraît inutile.

-- Cependant...

M. Gerbois est un homme facilement irritable et de caractère ombrageux. Il répondit sèchement:

-- Je vous en prie, Monsieur, n'insistez pas.

L'inconnu se planta devant lui.

-- J'ignore le prix que vous l'avez payé, Monsieur... Je vous en offre le double.

-- Non.

-- Le triple?

-- Oh restons-en là, s'écria le professeur, impatienté, ce qui m'appartient n'est pas à vendre.

Le jeune homme le regarda fixement, d'un air que M. Gerbois ne devait pas oublier, puis, sans mot dire, tourna sur ses talons et s'éloigna.

Une heure après on apportait le meuble dans la maisonnette que le professeur occupait sur la route de Viroflay. Il appela sa fille.

-- Voici pour toi, Suzanne, si toutefois il te convient.

Suzanne était une jolie créature, expansive et heureuse. Elle se jeta au cou de son père et l'embrassa avec autant de joie que s'il lui avait offert un cadeau royal.

L

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