Die Hexe

Es war ein schwüler Tag -- die Sonne brannte heiß herab. Die Straße war wenig belebt. Ein dicker Pope begegnete uns mit seiner dicken Popadja und zwei kleinen, dicken Buben. Drei elende Pferde schleppten die Britschka mit der heiligen Familie langsam vorwärts.

Dann kamen wir an einer langen Reihe von Frachtwagen vorüber, darauf ward Salz nach Rußland geführt. Die Fuhrleute -- es waren Ukrainer, und »Chumaken« nennt sich die Zunft in ihrer Sprache -- gingen nebenher und sangen im Chor das wehmütige Lied von der schönen Czariza:

»Sternlein nur und Nachtigallen sahen's,

Wie man sie ertränkt im dunklen Weiher --

Seitdem schluchzen süß die Nachtigallen

Und die Sternlein zittern noch vor Schrecken --« Die Klänge schwammen weithin durch die heiße, stille Luft.

In einer kleinen, einsamen Feldschenke hielten wir Rast. Der Wirt, ein Jude, w